El pez payaso es una de las especies más conocida del arrecife de coral. Todos los peces payaso viven asociados a una anémona, pero no todas las anémonas alojan un pez payaso. Esta asociación que los une se denomina mutualismo. En ella, el pez payaso recibe la protección de la anémona gracias a los tentáculos urticantes de esta. A cambio, el pez payaso defiende a la anémona de algunas otras especies del arrecife.

Los peces payaso obtienen su inmunidad al veneno de las anémonas recubriéndose de una película que consigue que la anémona no lo detecte. Al recubrirse de esta mucosa protectora, pueden vivir entre los tentáculos venenosos de las anémonas sin ser picados.

Su asociación es tan estrecha que los peces payaso realizan sus puestas en la base de las anémonas para que los huevos también sean protegidos por estos invertebrados.